Oglinzile retrovizoare auto sunt clasificate în funcție de locația de montare în oglinzi exterioare, oglinzi-îndreptate în jos și oglinzi interioare. În ceea ce privește funcționalitatea, oglinzile exterioare arată zona din spate și laterală a vehiculului; oglinzile-îndreptate în jos arată zona din fața și dedesubtul vehiculului; iar oglinzile interioare arată zona direct din spatele vehiculului, precum și interiorul vehiculului. Diferențele de funcție duc la diferențe în structura suprafeței oglinzii. Există două tipuri principale de suprafețe de oglindă: oglinzi plate și oglinzi convexe. Oglinzile plate-după cum sugerează și numele-au o suprafață plană (descrisă din punct de vedere tehnic ca având o rază de curbură a suprafeței de infinit). La fel ca oglinzile de uz casnic standard, ele produc o imagine care se potrivește cu dimensiunea obiectului văzut cu ochiul liber; acestea sunt utilizate în mod obișnuit ca oglinzi retrovizoare interioare.
Celălalt tip este oglinda convexă, care are o suprafață sferică cu o rază de curbură specifică. Aceste oglinzi produc imagini care par mai mici decât obiectele reale, dar oferă un câmp vizual mai larg-funcționând la fel ca obiectivul cu unghi larg-al unei camere. Oglinzile convexe sunt utilizate în mod obișnuit pentru oglinzile exterioare și în jos-. Sedanurile și alte vehicule ușoare de pasageri sunt de obicei echipate cu oglinzi exterioare și interioare, în timp ce vehiculele comerciale mari (cum ar fi autobuzele și camioanele grele) sunt în general echipate cu oglinzi exterioare, orientate în jos-și interioare.